Élevé à Remigen par sa grand-mère et sa tante, il entame sa formation artistique comme dessinateur d'architecture chez Albert Froelich à Brugg. Cette base technique influence durablement son approche picturale, caractérisée par une précision constructive héritée de sa formation architecturale.
Son installation berlinoise en 1912 l'inscrit dans l'effervescence artistique de la capitale allemande. Sa collaboration avec les architectes Peter Behrens et Bruno Paul, puis sa fonction de directeur de studio chez Paul Renner, révèlent ses compétences organisationnelles et sa capacité à évoluer dans les milieux créatifs d'avant-garde.
Son mariage avec Maria Metz en 1918 coïncide avec la fondation du Groupe de novembre, initiative artistique majeure qui réunit des figures emblématiques comme Otto Dix et Wassily Kandinsky. Cette implication collective témoigne de son engagement dans les mouvements de renouveau esthétique d'après-guerre.
La publication en 1923 d'œuvres comme "Pierrots lunaires" et "Puccini Butterfly" (conservées aujourd'hui par Lugano) marque sa reconnaissance artistique. Son installation française en 1924, partagée entre Paris et le Midi, enrichit sa palette d'influences méditerranéennes et le sensibilise aux avant-gardes parisiennes.
Le retour berlinois de 1930 coïncide avec sa découverte du surréalisme français, mouvement qui nourrit l'évolution de son Réalisme Magique. Cette synthèse d'influences révèle un artiste en constante évolution, capable d'intégrer diverses esthétiques contemporaines.
La classification de ses œuvres comme "art dégénéré" en 1937 et leur destruction constituent un traumatisme majeur. Le retour forcé en Suisse l'oblige à reconstruire sa carrière dans un contexte moins favorable, peinant à réintégrer une scène artistique suisse plus conservatrice.
Malgré ces difficultés, il persévère jusqu'à sa mort en 1971. Le retrait de sa dernière œuvre "The Heliand" de l'Exposition nationale de 1946 illustre les obstacles rencontrés. La distinction honorifique de Bré en 1968 et le transfert de sa collection à Lugano témoignent d'une reconnaissance tardive mais méritée de ses contributions au Réalisme Magique et à l'art suisse du XXe siècle.
