Isaac Mintchine a grandi dans une Ukraine instable au début du 20e siècle, connaissant une enfance difficile. À 17 ans, il a traversé la Révolution russe et la guerre en Ukraine avant d’arriver en France, espérant enrichir son art à Paris. Timide et réservé, il se lia d’amitié avec des artistes comme Soutine et Zadkine, mais avait du mal à se rapprocher des collectionneurs, vivant souvent dans la pauvreté.
Voyageur, il visita l’Algérie et le Maroc, et ses expériences nourrirent son univers artistique. Poète autant que peintre, il écrivait en yiddish et ses toiles reflétaient ses poèmes, mêlant folklore russe, fables, nostalgie, rêves et regrets. Inspiré par l’histoire de la France et ses souvenirs de l’Orient, Mintchine était un coloriste naturel doté d’un sens inné de la composition, malgré l’absence de formation artistique formelle.
En 1941, il fut déporté par les nazis et ne revint jamais. La majorité de ses écrits furent perdus pendant l’Occupation, mais plusieurs de ses tableaux ont survécu, permettant à l’artiste d’obtenir une reconnaissance posthume pour son œuvre unique et émotive.
