Biographie
Hatem EL MEKKI (1918-2003) est l'un des peintres tunisiens les plus influents du XXe siècle. Né à Jakarta d'un père tunisien et d'une mère indonésienne d'origine chinoise, il découvre la Tunisie en 1924 avant de parfaire sa formation artistique à Lyon et Paris. Artiste engagé qui soutient l'indépendance tunisienne sous le pseudonyme de Mahmoud, il développe un art puisant dans ses origines multiculturelles, du batik indonésien à l'art figuratif européen.
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Sa précocité exceptionnelle dans le dessin lui vaut l'obtention de bourses d'études qui l'amènent à se former en France, où il s'imprègne des courants artistiques de son époque. Parallèlement à sa carrière de peintre, il s'investit politiquement en signant des caricatures sous le pseudonyme de Mahmoud, participant ainsi à la lutte pour l'indépendance de son pays d'adoption.
Son œuvre témoigne d'une remarquable diversité, adaptant habilement ses influences multiculturelles pour séduire une clientèle européenne tout en servant les ambitions culturelles de l'État tunisien nouvellement indépendant. Au-delà de la peinture traditionnelle, El Mekki excelle dans de multiples formes d'expression artistique incluant l'affiche et la mosaïque.
Sa contribution la plus emblématique réside peut-être dans son travail de créateur graphique pour l'identité visuelle nationale : de 1957 à 1995, il conçoit 454 modèles pour les timbres-poste et billets de banque tunisiens, marquant durablement l'imaginaire collectif du pays. Cette production exceptionnelle fait de lui un artiste incontournable dans la construction de l'identité visuelle de la Tunisie moderne, décédé à Carthage en 2003 après une carrière de près de huit décennies.
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