Théophile-Jean Delaye naît en 1896 dans la Drôme. Engagé dans les Chasseurs alpins au début de la Première Guerre mondiale, il termine la guerre comme lieutenant après sa formation à Saint-Cyr. En 1922, il est affecté en Afrique du Nord, d’abord en Tunisie puis au Maroc en 1924. Il devient chef de la Section topographique du Service géographique du Maroc en 1932 et reste dans le pays jusqu’en 1960, où il est reconnu pour ses premières cartes géographiques et l’utilisation pionnière de la photographie aérienne.
Entre les années 1930 et 1940, Delaye collabore avec les Éditions Arthaud pour illustrer des ouvrages sur le Maroc et les Alpes dans la collection Les Beaux pays. Après la Seconde Guerre mondiale, il se retire à Rabat et contribue à la mise en valeur touristique du Maroc, participant à la création du Parc naturel du Toubkal, réalisant de nombreuses cartes touristiques et présidant le Club alpin du Maroc. Il est également rédacteur en chef de la Revue de géographie marocaine.
De retour en France en 1960, Delaye s’installe à Saint-Donat dans la Drôme et participe à la création du Festival Jean-Sébastien Bach. Il décède en 1970. Son œuvre, alliant rigueur scientifique et sensibilité artistique, est célébrée à travers des expositions comme De la carte au paysage, Théophile-Jean Delaye au Maroc à Marrakech et Un arpenteur du 20ème siècle au musée de Valence. L’Association Les Amis de Théophile-Jean Delaye œuvre à la préservation et à la promotion de son héritage.
