En 1942, la famille Spier - Marianne, son frère Rolf et leurs parents Carl et Hilde - fuit l'Allemagne pour la France. Internés au camp de Gurs puis assignés à résidence à Cap d'Ail, ils reçoivent de Lise Klein et Piero Sacerdoti le numéro de téléphone d'Angelo Donati, contact qui s'avérera salvateur.
L'arrestation par la police française conduit la famille à la caserne de l'Auvare à Nice. Dans un ultime sacrifice, les parents se font hospitaliser pour protéger leurs enfants. Le dernier regard échangé entre Marianne et sa mère, transportée sur une civière, marque un tournant tragique dans sa vie.
Transférés aux bureaux de l'UGIF, les enfants donnent le numéro d'Angelo Donati qui, bien qu'absent, accourt immédiatement et les prend sous sa protection. L'occupation italienne de Nice le 11 novembre 1942 permet à Donati d'utiliser ses relations avec les autorités fascistes pour protéger la communauté juive, organisant même un plan d'évacuation vers l'Afrique du Nord puis la Palestine.
L'armistice du 8 septembre 1943 intensifie les persécutions. Donati fuit en Toscane avec Marianne et Rolf, puis les confie à François Moraldo qui les cache dans le village isolé de Creppo où ils vivent comme des montagnards jusqu'en 1945.
Le retour à Paris en 1945 réunit les enfants avec Angelo Donati qui, devenu délégué général de la Croix-Rouge italienne puis chargé d'affaires de Saint-Marin, les adopte officiellement. Ils deviennent Spier Donati après la confirmation de la disparition de leurs parents.
Après la mort de Donati le 30 décembre 1960, Marianne développe sa carrière artistique en photographie et peinture. Son œuvre, nourrie par cette expérience traumatisante et cette extraordinaire humanité reçue, témoigne d'une résilience remarquable. Sa disparition en avril 2023 clôt un parcours exceptionnel qui illustre la capacité de l'art à transformer la souffrance en création, perpétuant la mémoire de ceux qui ont risqué leur vie pour sauver des innocents.
