Biographie
Théophile-Jean Delaye (1896-1970) est un artiste et topographe militaire reconnu comme l'un des premiers cartographes du Maroc moderne. Il a laissé une œuvre picturale importante et a illustré de nombreux ouvrages sur le Maroc, les Alpes françaises et la Provence.
Né en 1896 dans la Drôme, Delaye s'engage dans les Chasseurs alpins au début de la Première Guerre mondiale et termine la guerre comme lieutenant après sa formation à Saint-Cyr. En 1922, il est affecté en Afrique du Nord, d'abord en Tunisie, puis au Maroc en 1924, où il devient chef de la Section topographique du Service géographique du Maroc en 1932. Il ne quittera le Maroc qu'en 1960, où il est reconnu pour ses premières cartes géographiques du pays et pour son utilisation pionnière de la photographie aérienne.
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Entre les années 1930 et 1940, Delaye collabore avec les Éditions Arthaud pour illustrer des ouvrages sur le Maroc et les Alpes dans la collection "Les Beaux pays". Après la Seconde Guerre mondiale, il se retire à Rabat et se consacre à la mise en valeur touristique du Maroc, contribuant à la création du Parc naturel du Toubkal et réalisant de nombreuses cartes touristiques. Il est également rédacteur en chef de la Revue de géographie marocaine et président du Club alpin du Maroc.
À son retour en France en 1960, il s'installe à Saint-Donat dans la Drôme, où il participe à la création du Festival Jean-Sébastien Bach. Il y décède en 1970. L'Association Les Amis de Théophile-Jean Delaye, fondée en 2000, œuvre à la préservation et à la promotion de son œuvre. En 2011, une exposition monographique lui est consacrée à Rabat, et en septembre 2022, une exposition intitulée "De la carte au paysage, Théophile-Jean Delaye au Maroc" sera organisée à la Villa Majorelle de Marrakech.
Entre novembre 2022 et février 2023, le musée de Valence lui consacrera une exposition temporaire intitulée « Théophile-Jean Delaye, Un arpenteur du 20ème siècle ».
Théophile-Jean Delaye est reconnu pour son rôle pionnier dans la cartographie du Maroc et son impact durable sur la représentation géographique et touristique de la région. Son œuvre artistique, qui allie rigueur scientifique et sensibilité artistique, a laissé une marque indélébile sur l'histoire de l'art et de la topographie. Ses contributions sont célébrées à travers des expositions dédiées et la publication d'ouvrages sur son travail.
Son héritage est préservé par l'Association Les Amis de Théophile-Jean Delaye, et ses réalisations continuent d'être reconnues par des expositions internationales.
